ARTIST TALK with Till Steinberger

Your work moves between photography, algorithmic images, print, and textiles. When looking at your projects, it feels like they sit between different poles. Does that tension play a role in your practice?

Yes, probably. A lot of the things that interest me exist as opposites: beauty and dirt, control and chance, perfection and distortion. I photograph mostly in urban spaces where these things appear very close to each other. Vegetation grows through concrete, surfaces weather, structures get covered with tags or traces of use. These are moments where the order of things briefly becomes visible - or starts to fall apart.

Part of your work begins with photography. How important is that starting point for you?

For me, photography is a kind of surface of the world. It records something that already exists. But I’m also interested in what happens when that surface is altered or extended. In one series, for example, I overlay photographs with fractal structures.

The photograph shows the surface of the world. The fractals suggest a possible structure beneath it. They’re generated mathematically, but at the same time they look very natural. That creates a slight shift within the image.

You also work with AI-generated images. Critics often say these images are very easy to produce and quickly become interchangeable. How do you deal with that?

Digital images really are extremely easy. They appear instantly, they circulate everywhere, and they offer almost no resistance. For me they only become interesting when they leave the digital space - when they are printed or translated into another material. As soon as an image becomes physical, its state changes completely. It acquires size, weight, and duration.

One of your current projects transforms digital images into large-scale tapestries. Why this medium?

Textiles force images to slow down. A digital image exists instantly. A tapestry takes a much longer process to come into being. At the same time, weaving reduces the image - colors and details become simplified. Often what remains is the structure.

You’re also currently working on a book project.

Yes, it’s a project called GORP – Good Old Raisins and Peanuts. It’s currently in production and sits somewhere between a zine and a photobook. The images show urban spaces, vegetation, concrete, weathering, graffiti, but also landscapes. A lot of it is about surfaces and traces - places that are used, altered, and slowly reclaimed by nature at the same time.

In your manifesto you wrote: “Express and don’t explain.” Yet here we are talking about your work.

A conversation isn’t an explanation. The work doesn’t need to be explained. But it can start conversations.

GERMAN VERSION

Deine Arbeit bewegt sich zwischen Fotografie, algorithmischen Bildern, Druck und Textil. Wenn man deine Projekte betrachtet, entsteht der Eindruck von verschiedenen Polen. Spielt diese Spannung eine Rolle in deiner Praxis?

Ja, wahrscheinlich schon. Viele Dinge, die mich interessieren, existieren als Gegensätze. Schönheit und Dreck. Kontrolle und Zufall. Perfektion und Verzerrung.

Ich fotografiere viel in urbanen Räumen, wo diese Dinge sehr nah beieinander liegen. Vegetation wächst durch Beton, Oberflächen verwittern, Strukturen werden überlagert von Tags oder Spuren von Nutzung. Das sind Momente, in denen die Ordnung der Dinge kurz sichtbar wird – oder auseinanderfällt.

Ein Teil deiner Arbeit beginnt fotografisch. Wie wichtig ist dieser Ausgangspunkt für dich?

Fotografie ist für mich eine Art Oberfläche der Welt. Sie registriert etwas, das bereits da ist. Aber mich interessiert auch, was passiert, wenn man diese Oberfläche verändert oder erweitert. In einer Serie überlagere ich Fotografien zum Beispiel mit fraktalen Strukturen. Das Foto zeigt die Oberfläche der Welt. Die Fraktale zeigen eine mögliche Struktur darunter. Sie sind mathematisch erzeugt, aber wirken gleichzeitig sehr natürlich. Dadurch entsteht eine leichte Verschiebung im Bild.

Du arbeitest auch mit KI-generierten Bildern. Kritiker sagen oft, solche Bilder seien sehr leicht zu produzieren und würden schnell austauschbar wirken. Wie gehst du damit um?

Digitale Bilder sind tatsächlich extrem leicht. Sie entstehen sofort, sie zirkulieren überall und sie haben kaum Widerstand. Für mich wird es erst interessant, wenn diese Bilder den digitalen Raum verlassen. Wenn sie gedruckt werden oder in ein anderes Material übersetzt werden. Sobald ein Bild physisch wird, verändert sich sein Zustand komplett. Es bekommt Größe, Gewicht und Dauer.

Ein aktuelles Projekt transformiert digitale Bilder in großformatige Tapisserien. Warum gerade dieses Medium?

Textil zwingt Bilder zur Verlangsamung. Ein digitales Bild existiert sofort. Eine Tapisserie entsteht über einen viel längeren Prozess. Gleichzeitig reduziert der Webprozess das Bild – Farben und Details werden vereinfacht. Dadurch bleibt oft nur die Struktur übrig.

Du arbeitest gerade auch an einem Buchprojekt.

Ja, ein Projekt namens GORP – Good Old Raisins and Peanuts. Es ist gerade in Produktion und bewegt sich irgendwo zwischen Zine und Fotobuch.

Die Bilder zeigen urbane Räume, Vegetation, Beton, Verwitterung, Graffiti, aber auch Landschaften. Es geht viel um Oberflächen und Spuren – Orte, die gleichzeitig genutzt, verändert und langsam wieder von Natur zurückgenommen werden.

Du hast in deinem Manifest geschrieben: “Express and don’t explain.” Trotzdem sprechen wir hier über deine Arbeit.

Ein Gespräch ist keine Erklärung. Die Arbeit muss nicht erklärt werden. Aber sie kann Gespräche auslösen.

ALL ARTWORKS